A população do íbis-de-crista, uma das aves aquáticas em maior perigo de extinção, chegou a mil exemplares em liberdade na China, depois de reduzida a apenas sete em 1981, o que renovou as esperanças sobre sua sobrevivência.

Segundo publica hoje o site Chinanews, em 2006 o número de aves da espécie, apelidada na China de "tesouro de Oriente" e que se considera portadora de boa sorte, subiu 22% em relação a 2005, de acordo com o Departamento Florestal Estatal.

O habitat do íbis-de-crista (Nipponia nippon, também conhecido como íbis-do-Japão), de cara vermelha e plumas branco-rosadas, se reduz atualmente ao nordeste da China. A espécie desapareceu da Rússia, Coréia do Norte e Japão.

O íbis se transformou inclusive em arma diplomática. Em 1998, a China presenteou o Japão com dois exemplares, o que talvez volte a acontecer durante a visita do primeiro-ministro chinês, Wen Jiabao, ao país, marcada para abril.

Os zoólogos japoneses aguardam com impaciência o possível presente, que ajudaria a evitar a excessiva endogamia das cerca de cem aves criadas em cativeiro no Japão. Elas começarão a ser liberadas em 2008 e poderiam aprender a viver em liberdade com as chinesas.

Segundo a ONU, a espécie começou a agonizar em meados do século 19 devido à caça, à destruição de seu habitat e, nos últimos tempos, à poluição e ao uso de pesticidas.

O íbis-de-crista só desce das árvores, onde dorme e acasala, para comer peixes, rãs, caranguejos e insetos. Vive em regiões de lagos e pantanais.