Chupim faz "chantagem" contra outros pássaros

Publicado em: 07/03/2007 às 08:59

Por que certos pássaros aceitam tomar conta de ovos e filhotes de outros? Por causa do comportamento mafioso de aves que forçam os outros a aceitarem seus ovos, sob pena de terem seus ninhos, ovos e ninhadas totalmente destruídos.

Essa prática de chantagem foi revelada em um novo estudo sobre o chupim-cabeça-castanha (Molothrus ater), típico da América do Norte. Jeffrey Hoover, do Serviço de História Natural de Illinois, e Scott Robinson, da Universidade da Flórida, testaram o comportamento das aves e publicam o resultado hoje na revista "PNAS", da Academia de Ciências dos EUA.

Eles criaram ninhos à prova de predadores para os "parasitados", aves da espécie Protonotaria citrea (nome popular mariquita-de-garganta-preta).

Mais de 95% dos ninhos tiveram ninhadas, com ou sem ovos dos "parasitas" chupins. Mas, em 2002, ao retirarem os ovos dos chupins para outro estudo, os pesquisadores viram que apenas 60% dos ninhos eram bem-sucedidos.

Para demonstrar a retaliação, um novo experimento foi feito. Os pesquisadores quantificaram a depredação em 56% dos ninhos que ficaram sem os ovos dos chupins, contra apenas 6% dos ninhos que aceitaram os ovos intrusos.

"Os comportamentos que nós documentamos são provavelmente uma extensão de comportamentos que os chupins já possuem", disse Hoover à Folha. "Sabe-se que os chupins monitoram ninhos para saber onde colocar seus ovos. Também se sabe que eles removem um ovo antes de colocarem o seu".

Isto é, o comportamento mafioso - palavra usada sem aspas no artigo científico - evoluiu da monitoração de ninhos. A intimidação funciona. Mariquitas que se rendem têm prole maior, indicando que o fenômeno deve continuar, apesar de colocar em risco a população da espécie a longo prazo.