A organização não-governamental WWF (World Wildlife Fund) fez um alerta aos turistas que passam férias em países tropicais para que resistam à tentação de comprar suvenires feitos com material de espécies em risco de extinção.

O alerta coincidiu com a publicação da notícia de que o serviço alfandegário do Reino Unido confiscou em 2006 mais de 163 mil artigos desse tipo que contrabandistas tentaram introduzir ilegalmente no país.

Os suvenires eram fabricados com peles de cobra, lagarto e jacaré, marfim e corais, entre outros materiais cuja importação é considerada ilegal.

Muitos dos artigos apreendidos procediam de animais protegidos pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (Cites), um acordo global que proíbe completamente o comércio de 827 espécies e estabelece fortes restrições a outras 32 mil.

A lista era liderada por mais de 500 quilos de medicamentos chineses, que podem conter material de espécies como tigres, rinocerontes, leopardos, ursos e cavalos-marinhos.

Segundo Heather Sohl, do WWF, a organização não se opõe a todo o comércio de artigos feitos com fauna e flora silvestres, e sim ao que representa uma ameaça à conservação de espécies que já correm risco de extinção.